北沙参又名珊瑚菜（Glehnia littoralis F. Schmidt ex Miq.）渐危种，多年生草本，高5-25厘米。主根细长，圆柱形，分枝，叶基生，白色花瓣，果实呈圆形或卵形。。
多年生草本，全株被白色柔毛。根细长，圆柱形或纺锤形，叶多数基生，厚质，有长柄，叶柄长5-15厘米；叶片轮廓呈圆卵形至长圆状卵形，长1-6厘米，宽0.8-3.5厘米，复伞形花序顶生，密生浓密的长柔毛，径3-6厘米，花序梗有时分枝，长2-6厘米；伞辐8-16，不等长，长1-3厘米；果实近圆球形或倒广卵形，长6-13毫米，宽6-10毫米，花果期6-8月。
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